Qu'est-ce qu'un bon manager?

L'excellente Charlotte Benoît de Confilktarts et Hearty Music m'a récemment très gentiment demandé si je voulais bien rédiger un billet sur ce sujet. C'est vrai qu'il n'est jamais vraiment abordé et que c'est une vraie question pour nombre d'artistes. Une version courte de ce billet est disponible sur le site de Confliktarts ICI. Pour la version longue, c'est ci-dessous. Bonne lecture...!

1. Qu’est-ce qu’un manager d’artiste et qu’attendre de lui/elle?

La question est moins évidente qu’il n’y paraît. Beaucoup d’artistes ont encore tendance à confondre le rôle d’un manager avec celui de soutien psychologique / ami / personne-à-tout-faire taillable et corvéable à merci.

Or le/la manager est un partenaire professionnel à part entière, dont le métier et l’objectif est d’accompagner l’artiste dans le développement et la gestion de sa carrière. Il/elle vit d’un % sur les revenus professionnels de l’artiste.

Cet accompagnement concerne aussi bien la définition de la stratégie pour le projet de l’artiste que celle de son positionnement, le choix et le lien au quotidien avec ses partenaires (label, tourneur, éditeur etc…), son image, la relecture de ses contrats, la gestion de ses priorités etc… C’est à la fois le/la chef d’orchestre de la carrière de l’artiste et sa tour de contrôle pour en assurer le suivi.

Il faut savoir que le/la manager a une obligation de moyens et non de résultat et ne peut être obligé/e de travailler exclusivement au service d’un seul artiste.

L’intérêt d’un/e manager se confond avec le vôtre. Il/elle croit forcément en vous s’il/elle a décidé de vous représenter, mais n’a aucun intérêt à vous flatter. Au contraire, il /elle est la première personne à devoir vous dire les choses franchement et vous faire part de ses objections le cas échéant de manière objective et argumentée. Il faut évidemment être à l’écoute de ce qu’il/elle vous dit et être prêt à l’entendre. La réciproque vaut aussi bien sûr.

Enfin, s’il est important que le/la manager soit transparent/e en rendant régulièrement compte de son action, il ne faut pas basculer dans la situation inverse où il/elle se sent obligé/e de se justifier en permanence auprès de l’artiste.

2. A quel moment dois-je chercher un/e manager ?

Il faut tout d’abord que vous vous inscriviez clairement dans une logique professionnelle. Si c’est pour jouer une fois de temps en temps avec vos amis, c’est une perte de temps et d’argent pour tout le monde.

De manière générale, vous prenez un risque à ne pas avoir de manager à partir du moment où un partenaire (label, tourneur ou autre) vous propose de signer un contrat. Il y a certes de nombreux cas de figures différents et vous pouvez toujours aller voir un avocat spécialisé pour discuter d’une proposition de contrat, mais l’intérêt d’un/e manager ne se limite pas à cela. Il/elle va aussi vous aider à faire le point, préciser votre projet artistique et professionnel à court, moyen et long terme et, en fonction de cela, vous conseiller sur les suites à donner à ces offres et vous aider à définir vos priorités et un calendrier.

3. Comment choisir un manager ?

Demandez autour de vous, consultez l’officiel de la musique, regardez un peu qui manage des groupes dont vous admirez la carrière ou ont récemment développé leur carrière comme vous souhaiteriez le faire pour vous-même.

Un/e manager ne peut pas avoir plus d’ambition pour vous que vous-même. Il faut donc bien vous connaître : quelles sont vos aspirations, forces, faiblesses, limitations ? …Et de vous accepter tel/le que vous êtes : c’est le point de départ pour une relation saine entre artiste et manager. Soyez lucide et honnête avec vous-même sur vos attentes professionnelles.

- Quelles sont vos priorités ? Faire des concerts avant tout ? Passer à la télévision ? Vendre beaucoup de disques ? Etre reconnu(s) à titre posthume seulement ?

- Etes-vous véritablement prêt à faire confiance à un tiers et allez-vous accepter de lui déléguer la gestion et le relationnel avec les professionnels de l’industrie?

4. Qu’est-ce qu’un/e bon/ne manager ?

Chaque manager a sa personnalité et son expérience propres mais il y a des caractéristiques communes.

C’est quelqu’un qui comprend votre univers musical ainsi que votre démarche artistique et vous explique clairement en amont comment il/elle entend développer votre carrière.

C’est aussi quelqu’un qui, malgré le mandat que vous lui avez donné, vous fait valider toutes les demandes vous concernant avant des les approuver auprès d’un tiers (image, contrats, messages, interviews etc…).

Autre point important, c’est quelqu’un qui vous dit les choses franchement (agréables ou non) en ayant toujours en ligne de mire votre intérêt d’artiste avant tout ; quelqu’un qui donne systématiquement des conseils de manière argumentée et rationnelle.

Une chose que l’on entend souvent c’est l’utilisation de la notion de « confiance ». Chantage à la confiance, liens d’amitiés ou de famille parfois. C’est très sensible. Pour moi les choses sont très claires : la relation artiste-manager est et reste avant tout d’ordre professionnel. Bien sûr qu’elle doit être courtoise, cordiale et respectueuse, mais l’amitié n’est pas un pré-requis, au contraire. Si des liens amicaux se tissent au cours de la collaboration, c’est une chose tout à fait heureuse, mais les deux parties ne doivent jamais perdre de vue que la raison d’être de leur coopération est prioritairement professionnelle. C’est pourquoi je ne peux que recommander de contractualiser la collaboration artiste-manager le plus tôt possible, histoire que tous les points de discorde potentielle aient été envisagés en amont et des solutions prévues par écrit pour les résoudre, notamment financières. D’expérience, les discussions autour du contrat permettent dans la majorité des cas de voir 1/ si les deux parties sont sérieuses dans leur désir de travailler ensemble 2/ comment les deux parties dialogueront en cas de désaccord ! Bien évidemment, n’hésitez pas à faire relire la proposition de contrat soumise par votre potentiel/le manager par une tiers (avocat / autre).

Enfin, si à un moment donné l’artiste ou le manager sent que la confusion s’installe (avant ou après contractualisation, cela peut arriver après des mois ou des années de travail commun), et que certaines décisions de l’artiste ou conseils du ou de la manager ne sont plus motivées par des arguments très objectifs mais au contraire éminemment personnels (cliques, loyautés, conflit d’intérêts…), il faut absolument en parler, quitte ensuite à prendre acte de ce changement de contexte pour redresser la barre ou aller jusqu’à envisager l’arrêt de la collaboration avant qu’elle ne devienne toxique.

5. Comment les managers choisissent-ils les artistes de leur côté ?

Comme chaque manager est différent, je ne parlerai ici qu’à titre personnel : lorsqu’un artiste ou groupe me demande de les manager, je vais d’abord écouter ce qu’il/s fait/font. Je ne suis pas obligée d’être ultra-fan, mais je dois au moins savoir si je comprends l’univers de l’artiste et me faire une idée de son potentiel.

Je regarde aussi attentivement toutes les choses que l’artiste aurait déjà faites pour lancer sa carrière, s’il/elle est motivé/e et prêt/e à travailler dur pour avancer.

Toute cela me donne assez rapidement une idée précise de stratégie / angle / histoire autour de laquelle je voudrais construire leur carrière.

Enfin, il est très primordial pour moi que l’artiste envisage la relation avec son/sa manager de manière ultra-saine : en comprenant qu’il n’y a pas de hiérarchie – au contraire, la collaboration doit fonctionner comme un tandem super équilibré. Chacun son rôle et son métier, chacun ses compétences et son savoir-faire pour avancer dans la même direction, toujours au service de la vision de l’artiste.

6. Quelles sont les raisons qui poussent un/e manager à ne pas travailler avec un artiste ?

[Encore une fois, je ne peux parler que pour mon cas ici.] Parfois, je vois clairement le potentiel, mais je m’abstiens.

Soit  parce que je ne considère pas être la personne la mieux placée pour les aider : il me manque le réseau, les connections dans leur milieu musical ou je n’en ai pas les codes ou la culture.

Soit parce que j’estime que c’est encore trop tôt et que le groupe n’est pas prêt : l’artiste a encore trop  de choses à régler avec lui/elle-même ou n’a pas réfléchi plus loin que son envie de faire de la musique et enregistrer un album. Ca reste trop vague. Le plus rédhibitoire est le cas de figure où il apparaît clairement que les attentes de l’artiste en termes de réussite professionnelle ou de délai pour réussir ne sont pas réalistes. C’est souvent un symptôme d’une conception immature du rôle du manager, qui est tout sauf démiurge ou magicien, ou encore de la réalité de notre industrie, une carrière ne s’est jamais construite du jour au lendemain, et c’est encore plus valable aujourd’hui.

7. Comment être sûr/e d’avoir choisi la bonne personne ?

Le choix d’un/e manager n’est que semi-rationnel. Sur le papier, plusieurs managers pourront être tout aussi qualifiés les uns que les autres pour gérer votre carrière. Après, c’est aussi une question de personnalité et si vous envisagez  le développement de votre carrière de la même manière que lui ou elle. C’est loin de toujours être le cas.

A compétences égales, à chaque manager son style. C’est tout l’intérêt de notre métier ! C’est la personne que vous choisissez, pas seulement son CV.

N’hésitez pas à demander un RV et discuter de cela. Suivez votre instinct aussi. Un conseil universel cela dit : évitez les personnes qui promettent trop et trop vite. Ou qui vous demandent d’emblée plus de droits. Si vous vous sentez brusqués, n’y allez surtout pas.